My Point of View #07 - David Montalba

L’architecte David Montalba est né en Suisse, mais a grandi en Californie. Surfeur passionné, il glisse sur les vagues du Pacifique, regarde la terre, tout en sentant et entendant toujours l’océan autour de lui, profondément connecté à la nature. «J’ai commencé à surfer à l’âge de 12 ou 13 ans et cela a été mon élément moteur jusqu’à 18 ou 19 ans», déclare-t-il. «Cela a apporté une sorte de spiritualité à ma vie. C’est à ce moment-là que je me suis senti le plus connecté à la nature et que j’étais vraiment en phase avec moi-même... C’est toujours quelque chose de très spécial pour moi. C’est l’une de ces choses qui peuvent à la fois vous ancrer et vous connecter à la nature d’une manière unique.»

Ce sentiment de connexion intime et spirituelle avec l’environnement est au cœur de l’architecture de Montalba. Oui, elle est belle, avec ses formes, ses matériaux et ses détails élégants. Mais en son cœur se situe l’expérience humaine. «Une grande partie de notre travail consiste à créer une réponse émotionnelle», explique-t-il, assis dans le salon lumineux et serein de sa Graoni Beach House, située sur une plage isolée de Malibu, au bord d’une falaise éclectique et colorée.

La maison, revêtue de planches noires Shou Sugi Ban et élevée sur des piliers au-dessus de la plage, comme une jetée, fait ressortir la terre et la mer; le mouvement des vagues contrebalançant la solidité du bâtiment et de son environnement. Elle recrée le sentiment qu’éprouvait David lorsqu’il était surfeur, ce sentiment d’être à la fois libre et enveloppé par l’eau, la terre et la côte. Tout est calibré avec précision afin de créer un sentiment de bien-être chaleureux et raffiné, un lien spirituel avec le site.

L’intérieur est un exemple d’harmonie accueillante et maîtrisée, qui réunit des matériaux, des surfaces et des teintes disparates tout en équilibrant soigneusement des forces contrastées: poids et légèreté, ouverture et protection, élégance et décontraction. «C’est un peu comme si l’océan, le sable et les rochers avaient des textures et des sentiments contrastés qui finissent tous par se rejoindre», ajoute David Montalba. «Il s’agit avant tout d’être à l’écoute du site.» Et des clients, Tony Graham et Dierdre Roffoni, directeurs dans le secteur de la mode. «Ce sont des penseurs, des créatifs», explique M. Montalba. «Ils veulent avoir l’impression d’être dans la nature. Ils voyagent aussi beaucoup, et lorsqu’ils sont en famille, ils veulent juste être ensemble. La proximité était un élément important de la conception de la maison. Il y a donc des espaces ouverts et spectaculaires et d’autres qui sont plus propices à la façon dont on veut être accueilli dans une maison», ajoute-t-il.

Une entrée comprimée mène à un vaste salon/salle à manger/cuisine, qui vous attire vers des vues horizontales sur l’océan grâce à de généreuses portes Sky-Frame, qui ont une forte présence tout en disparaissant d’une certaine manière, avec un balcon à bords métalliques qui s’étend au-delà. Une imposante cheminée en pierre cache partiellement la vue sur l’océan, donnant une impression de puissance brute, un point focal qui fusionne l’artisanat informel avec des détails précis. «Il s’agit d’un élément très monolithique. Lorsque vous entrez pour la première fois dans la maison, c’est ce qui vous accueille en premier. Cette architecture crée une sorte de moment fort», déclare David Montalba. «C’est un contraste avec ce que l’on pourrait penser d’une maison au bord de la mer.»

L’expérience de M. Montalba en Suisse, où il passe toujours une grande partie de son temps, lui permet d’approfondir son approche de la connexion avec la nature. Là-bas, note-t-il, ce sont les grands arbres, les montagnes et les lacs étincelants qui comptent, le ski ou la randonnée plutôt que le surf. Matériaux naturels et artisanat. «En Suisse, la tradition de l’apprentissage d’un métier est beaucoup plus répandue et je pense que c’est quelque chose dont nous avons besoin ici.» Les éléments en pierre fabriqués à la main se fondent dans les vastes surfaces en bois, ce que David Montalba décrit comme «une occasion unique d’apporter de la chaleur dans une maison». M. Montalba aime «les nuances subtiles entre les textures et les tons». Il ajoute: «Parfois, ils présentent des petits défauts. Je pense qu’il est important d’être honnête sur ce qu’ils sont et de ne pas essayer de les rendre parfaits. À mon avis, cela apporte à la maison un caractère décontracté que nous jugions important.»

Les poutres et colonnes apparentes en sapin et en chêne sablés, qui ajoutent à l’espace une douce et chaleureuse désinvolture, prolongent alternativement l’espace et guident votre regard vers l’océan, en lui conférant une syncope artistique grâce à leurs formes striées et à leurs grains doux et ondulants. De grandes fenêtres ouvrent la vue sur la falaise, au sud. Les lames de parquet en douglas, réchauffées par la chaleur rayonnante, procurent une sensation agréable pieds nus. Un long îlot de cuisine en marbre marque l’extrémité nord. Une tanière en forme de grotte offre un petit moment de solitude. En combinant la sérénité et la vigueur grâce à des espaces fermés et exposés, des éléments larges et des détails complexes, des tons sourds et des textures fortes, la maison offre une retraite paisible et méditative qui n’en fascine pas moins l’œil et le corps. «On ne peut s’empêcher de se ressourcer quand on est ici», déclare David Montalba. «Vous entendez les vagues. Vous sentez que les espaces et le site vous enveloppent.»

Un escalier menant au deuxième étage, doucement éclairé par des claires-voies enveloppantes (qui évacuent également l’air chaud de la maison), est bordé de bibliothèques en menuiserie, permettant aux propriétaires d’y injecter leur amour de l’art, du design et de la littérature, leur personnalité, ainsi que des souvenirs et des photos de leur famille. «Nous créons un cadre pour nos clients», explique M. Montalba. «Une toile pour la vie.» Au deuxième étage, de larges vues sur l’océan sont à nouveau mises en valeur par des terrasses surdimensionnées; la salle de bains principale donne à nouveau sur la falaise, une scène paisible mais revigorante de rochers, de lichen, d’herbes mattes, de cyprès. «Vous pouvez parcourir la côte de haut en bas et trouver de nombreux endroits avec vue sur l’océan. Mais je pense que le fait de pouvoir profiter simultanément de la dualité de l’océan et de la falaise est vraiment unique et spécial. Et on obtient littéralement, dans ce cas-ci, une conscience de l’ici-maintenant», dit M. Montalba. «La maison est élevée sur pilotis et, à vrai dire, elle peut bouger et elle risque de bouger. Mais cette falaise ne bougera pas.»

«Nous avons réalisé plusieurs maisons sur la côte californienne», ajoute-t-il. «Mais je pense que cette maison est la mieux située... Une maison en bord de mer doit embrasser les qualités élémentaires de son environnement. «L’essence de l’architecture a beaucoup à voir avec la façon dont nous nous sentons dans un espace. C’est cette chaleur que vous ressentez ou l’énergie qu’elle vous donne. Nous avons conçu la maison pour célébrer cela... L’architecture aide à encadrer la vie d’une personne... la façon dont nous voyons le monde... cette maison dégage à la fois un sentiment de calme, mais aussi un sentiment de prolongement et d’aspiration qui vous permet de réfléchir à votre vie tout en pensant à l’avenir.» Ce qui ramène David Montalba à l’océan et à sa passion du surf. «Je pense que le surf évoque cette sorte de notion d’un lieu pour soi dans un environnement vivant et en mouvement. L’architecture est cet élément fixe au sein de la nature qui l’entoure, qui est en mouvement et fluide. C’est comme surfer sur une vague ou plonger sous une vague et remonter. Il s’agit avant tout de se connecter avec tous les sens. Ce sont des moments vraiment spéciaux qui nous inspirent et nous motivent dans le travail que nous réalisons.»

Film:Borís Noir / Text: Sam Lubell